Aunque todas las mujeres pasan por la menopausia, el tema sigue siendo aún tabú. Se estima que para 2025 habrá alrededor de mil millones de mujeres en la menopausia en todo el mundo.
Para hacer frente a la concepción errónea que se ha tenido de que la menopausia solo son bochornos, la Dra. Susanna Unsworth, especialista en menopausia y salud de la mujer, comparte una guía con los datos más y menos conocidos acerca de esta importante etapa en la vida de las mujeres.
Los síntomas de la menopausia
Existen alrededor de 40 síntomas diferentes que las mujeres pueden experimentar durante la premenopausia y la menopausia. En mi experiencia, hay una serie de síntomas que muchas mujeres se sorprenden al descubrir que son consecuencia de la menopausia. Aquí te presentamos los más frecuentes y comunes.
Puede ocurrir antes de los 40 años
La menopausia puede ocurrir a cualquier edad. 1 de cada 100 mujeres experimentan la menopausia antes de los 40. Lamentablemente, veo a muchas mujeres a las que les han dicho que son demasiado jóvenes para estar en la menopausia y, por lo tanto, no se les ofrece ayuda.
Resequedad vaginal
Los síntomas vaginales son muy extenuantes y muchas mujeres los soportan sin pedir ayuda, sin embargo, existen tratamientos hormonales tópicos muy eficaces que pueden ser utilizados de manera segura por casi todas las mujeres (de hecho, ya se pueden comprar sin receta).
Alteración psicológica
Síntomas psicológicos también son muy comunes, pero pueden diagnosticarse erróneamente como problemas de salud mental, por lo que frecuentemente se ofrece a las mujeres un tratamiento inadecuado como antidepresivos (ansiedad, estar desanimada, problemas de memoria).
Bochornos
Los síntomas vasomotores, mejor conocidos como bochornos (sofocos y sudores nocturnos), son unos de los síntomas más conocidos entre el público en general, aunque curiosamente, alrededor del 30% de las mujeres no lo padecen.
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Dolor en las articulaciones
Uno de los síntomas que se suele pasar desapercibido es el dolor de articulaciones. Muchas mujeres frecuentemente lo atribuyen a dolor muscular o problemas de artritis, y tal vez hayan usado analgésicos como el ibuprofeno para aliviar el dolor. Frecuentemente escucho a muchas mujeres decir que se sienten como una “mujer vieja” debido a estos síntomas. Siempre hago hincapié en la importancia de hacer ejercicio para ayudar a mantener los músculos y los huesos sanos; particularmente los ejercicios que son con pesas. También aconsejo llevar una dieta saludable con una buena ingesta de proteína, también se recomienda una suplementación de vitamina D. A algunas mujeres les ha funcionado el suplemento de magnesio.
Al igual que con la mayoría de los síntomas de la menopausia, la TRH (terapia reemplazo hormonal) es un tratamiento muy efectivo para controlar estos dolores en las articulaciones, y muchas de las mujeres a las que les receto la TRH se sorprenden de lo rápido que sus síntomas comienzan a mejorar con este tratamiento.
Cambios en la piel
Los cambios en la piel son también un síntoma que se pasa por alto. La resequedad y picazón en la piel son frecuentes; hay una condición conocida como hormigueo que es menos conocida. El nombre deriva del latín “formica” que significa hormiga; se usa para describir una sensación de hormigueo en la piel. Como podrás imaginar, es una sensación muy poco placentera. El uso de cremas emolientes, en particular las que contienen mentol, pueden ayudar bastante. Los antihistamínicos también pueden reducir la picazón. Una vez más, la TRH también es muy efectiva.
Infecciones urinarias
Otro síntoma importante que considerar son las infecciones recurrentes del tracto urinario o cistitis. Las mujeres que están cerca de la menopausia a menudo se percatan de que desarrollan síntomas urinarios con mucha frecuencia, lo que puede debilitarlas. Esto se debe a una reducción de los estrógenos y el efecto que esto tiene sobre los tejidos que rodean a la vagina, la vejiga y la uretra. A esto se le conoce como atrofia urogenital o síndrome genitourinario de la menopausia. La mejor forma de manejar estos síntomas es con una baja dosis de estrógeno vaginal, que es muy seguro y efectivo.
Disminución de la libido
La libido comúnmente se ve afectada durante la menopausia. Muchas mujeres describen que han tenido una reducción en su libido sumado a una sensibilidad reducida y dificultad para alcanzar el orgasmo. La razón de esto es compleja, con una mezcla de factores tanto físicos como psicológicos. Los cambios en los niveles de estrógeno y testosterona tienen un efecto en el cerebro, que resultan en una reducción del deseo sexual. Las consecuencias a nivel físico de la reducción hormonal afectan particularmente a los tejidos vaginales, vulvares y del clítoris.
Finalmente, otras consecuencias de la menopausia, como sudores nocturnos, dolor de articulaciones, cambios de humor, ansiedad y letargo; todo esto también puede afectar el bienestar general, incluido la libido.
Por lo tanto, cuando se trata de ayudar a las mujeres que están experimentando problemas con su libido, se deben considerar todos estos factores. La terapia hormonal sistémica, incluye estrógeno y progesterona, esta puede ser útil, pero no debe usarse de forma aislada. Los dispositivos de salud sexual tienen un papel particularmente para ayudar a mejorar la sensibilidad en los tejidos de la vagina y el clítoris. Sin embargo, hago énfasis en la importancia de abordar los factores psicológicos, incluidos los posibles problemas de pareja, con la consideración de acceder a los servicios de asesoría psicosexual.
Atrofia vaginal, resequedad vaginal y vaginismo durante la menopausia
El vaginismo es una condición en la que las mujeres experimentan contracciones involuntarias de los músculos alrededor de la vagina y el perineo, lo que causa relaciones sexuales dolorosas. A menudo puede haber un detonador de esta afección, y las relaciones sexuales dolorosas como consecuencia del síndrome genitourinario de la menopausia puede ser ese detonador.
Para ayudar a tratar esta afección, he recetado dilatadores vaginales a los que se les aumenta lentamente el tamaño, siempre y cuando su cuerpo lo tolere. En general, encuentro que estos tratamientos son más efectivos cuando se acompañan de terapia psicosexual.
También es importante asegurarse que se haya abordado el impacto que tienen los niveles bajos de estrógeno, generalmente con el uso de estrógeno vaginal. Síndrome genitouterino de la menopausia es el término que se utiliza para describir los síntomas del tracto urinario inferior y genital que se desarrollan como consecuencia de niveles de estrógeno bajos.
La atrofia vaginal es parte de este síndrome. Hay muchos receptores de estrógeno que se encuentran en los tejidos de la vagina. Cuando los niveles de estrógeno comienzan a bajar durante la menopausia, los tejidos se adelgazan y se pierde colágeno. Se vuelven pálidos, con una reducción natural en la producción de ácido láctico, lo que permite un crecimiento bacteriano no saludable. La consecuencia de esto es resequedad, picazón, relaciones sexuales dolorosas y una mayor vulnerabilidad a potenciales infecciones (infección del tracto urinario).
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Se puede recurrir a tratamientos simples como usar humectantes vaginales, junto con lubricantes para las relaciones sexuales. No recomiendo el uso de lavados vaginales, ya que pueden causar una reducción de las bacterias “saludables”. El uso de dispositivos de salud sexual en esta situación también puede ayudar, ya que aumentan el flujo sanguíneo a los tejidos, lo que puede ayudar con todos los síntomas anteriormente descritos.
Sin embargo, el tratamiento más efectivo es considerar reemplazar el estrógeno en forma de estrógeno vaginal como pesarios, cremas o anillos. Muchas mujeres encuentran una mejora radical cuando comienzan con este tratamiento.
Riesgo de cáncer de mamá
No menos importante, hay factores de riesgo de cáncer de mama que son más importantes que el uso de la TRH (terapia reemplazo hormonal). La TRH es frecuentemente mostrada en los medios de comunicación de forma negativa, ya que lo relacionan con un riesgo de cáncer de mama; sin embargo, tomar dos copas de alcohol al día tiene un mayor riesgo de cáncer de mama, del que creo, muchas mujeres no son conscientes. Es más preocupante aún el riesgo de obesidad, pero del que rara vez es discutido en este ámbito.
Las preguntas más frecuentes sobre la menopausia
¿Mis síntomas son por la menopausia, aunque siga teniendo mi periodo?
Aunque por definición la menopausia significa el cese de la menstruación, muchas mujeres pueden experimentar síntomas en el piso pélvico durante la interrupción de su periodo, a esto se le conoce como premenopausia y puede ocurrir hasta 10 años antes de la menopausia real.
¿Soy demasiado mayor para empezar TRH (terapia reemplazo hormonal)?
Los riesgos del uso de la TRH incrementan en mujeres que han pasado más de 10 años de que entraron en la menopausia o que tienen más de 60 años. Esto debido a los riesgos cardiovasculares. No obstante, puede considerarse el uso de la TRH, particularmente en pacientes con muchos síntomas; y la decisión debe tomarse de forma individual.
¿Durante cuánto tiempo debo tomar la TRH?
No hay una respuesta exacta para esta pregunta. De media, la mayoría de las mujeres usan la TRH entre tres y cinco años. Sin embargo, mi consejo es que se use todo el tiempo que sea necesario, siempre y cuando los beneficios sigan siendo más que los riesgos. Los riesgos de la TRH incrementan después de los 5 años de uso, y aumentan aún más con el paso del tiempo. Sin embargo, estos riesgos suelen ser bajos y algunas mujeres pueden notar que sus síntomas persisten por más tiempo.
También hay que tener en cuenta los beneficios para la salud a largo plazo. Por lo tanto, la recomendación es que el uso de la TRH debe ser monitoreado anualmente y la decisión de continuar con el tratamiento debe hacerse de manera individual en cada revisión.
¿Necesito seguir usando anticonceptivos en la menopausia?
La Facultad de Salud Reproductiva y Sexual (FSRH) aconseja que, durante la premenopausia, se debería continuar con el uso de algún método anticonceptivo hasta los 55 años. Si las mujeres experimentan la menopausia antes de los 50 años, se recomiendan 2 años más de anticoncepción después de que llegue. En las mujeres mayores de 50 años se recomienda un año más de anticoncepción.
¿La TRH atrasa la menopausia?
No. El cuerpo se continúa adaptando a los cambios naturales de producción hormonal a pesar de estar en TRH. Para la mayoría de las mujeres la TRH puede acortar el tiempo en que se experimentan los síntomas causados por estos cambios hormonales y, cuando suspenden la TRH la mayoría de los síntomas se han ido.
¿Si inicio la TRH después de la menopausia, mi periodo va a regresar?
Si decides empezar la TRH después de la menopausia, lo más probable es que te receten una forma de TRH conocida como TRH continúa combinada (a menos que tengas una histerectomía). Esto significa que ambas hormonas (estrógeno y progesterona) se toman todos los días. Aunque existe la posibilidad de que haya un sangrado mientras las cosas se regularizan; esta forma de TRH no debería hacer que tuvieras el periodo.
¿La TRH hará que suba de peso?
No hay ninguna evidencia de que la TRH genere un aumento de peso. Desafortunadamente, los cambios de peso son muy comunes durante la menopausia. Esto se debe a un cambio en el metabolismo que a menudo puede llevar a un aumento de peso. Los estudios que se han hecho sobre la TRH no han encontrado que haya un aumento debido a esta. Regularmente aconsejo a las mujeres que analicen su estilo de vida, incluyendo su dieta y ejercicio cuando se acerca la menopausia, ya que es probable que tengan que modificar su estilo de vida en la premenopausia y poder mantener un peso saludable en la menopausia.
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